在《射雕英雄传》中多次以往事被提及，發生時郭靖還未出生，參加者有：

黄药师

欧阳锋

段智兴

洪七公

王重阳

周伯通（觀戰）

王處一（觀戰）

5人均是當時天下武功絕顶和最頂尖的高手之一，也是天下武功最高的人之一。天下中除古墓派開山祖師林朝英（當時已死）、「老頑童」周伯通（當時武功雖稍遜於5人，但相差不遠) 、「鐵掌水上飄」裘千仞（自知功力仍遜王重陽，因此謝絕赴會）外基本上已無敵手。他們在华山顶上斗了7天7夜，争夺《九阴真经》。最终全真教的王重阳击败另外4人而获胜。

自此出現「天下五絕」之威名流傳於江湖，此五絕乃：「東邪」黃藥師、「西毒」歐陽鋒、「南帝」段智興、「北丐」洪七公、「中神通」王重陽。

在《神鵰俠侶》中講述古墓派創派祖師林朝英武功卓越，精通剋制全真教武功的《玉女心經》，實力與王重陽難分高下，直到王重陽在第一次華山論劍勝出取得《九陰真經》後，王重陽才得以從中找出破解《玉女心經》的法門，黃藥師曾表示林朝英劍法出神入化，功力通神，若她參與首次華山論劍，說不定王重陽就未必能輕易勝出。

另鐵掌幫幫主「鐵掌水上飄」裘千仞也曾獲邀參與，但因自知武功不及王重陽而借故缺席。